Havia longos anos já, que as atenções e as esperanças da Europa se voltavam
para uma figura colossal e misteriosa, a de um afastado rei cristão, o chamado
Presbítero João ou Preste João. Apenas entrevisto nas brumas da enorme distância, envolto nos densos véus da lenda, de que o rodearam as imaginações crédulas e sobreexcitadas, aquele potentado flutuava nas terras do Oriente, quase sem domicilio certo, transportado da Ásia para a Africa ou da Africa para a Ásia, a mercê de notícias vagas e contraditórias. E mesmo quando o nome popular parecia fixá-lo na Índia — o Preste João das Índias — o vago ainda ficava, porque ninguém sabia bem ao certo o que eram aquelas Índias.